章绍如入阁之后，所主持的几项新政都与军务有关。第一当然是军费报销，第二是裁军。报销一案原有成议，户部奏请简派部员赴东南清理账目，廷臣皆以为然，皇帝亦准了，不料横生枝节。户部宵小听闻将有清理账目之议，觉得是个机会，打算走燕王的门路，鼓动燕王亲赴东南清查账目，这样一来，自然可以依仗燕王势力，予取予求。东南富庶，能去刮一层地皮，所得定是不菲了。燕王有揽权之心，才具亦很平庸，常为人利用而不自知，因而极易受到鼓动。

自宁王引退，内阁首辅久悬，足见皇帝心中另有人选。不过皇帝亦有难处，燕王赋闲多年，朝堂之上威望和资历都还不够，贸然入阁，纯然以爵位压制阁臣，不是善待大臣之道。不过皇帝既然有意培植，自然要替燕王混一重资格，以备大用。所以此时不会打击燕王勇于任事之心，而且不过清查账册，自有户部的人去操持，很有同意燕王之请的打算。胥吏想要借机招摇，这点伎俩当然瞒不过阁臣，不过有燕王挡在前面，不免有些投鼠忌器。章绍如入阁未几，不愿轻言。韩雍与严敬铭则不愿拂了燕王的面子，何况这办法冠冕堂皇，一时也难以驳倒。朝堂之上，众臣虽不赞成，却也不反对。

未曾想，解围的竟然是纪柏棠。他的奏陈很动听，说是先帝的忌日将近，值此国泰民安之际，更应于先帝灵前致祭。国事繁剧，皇帝难以离开帝都，宁王卧病，宜乎遣燕王代帝行礼。祭祀帝陵，无形中提高了燕王的地位身份，其次典礼向来务求隆重稳妥，非得三五个月不能办妥，燕王自然无暇分身去东南。皇帝觉得此议甚佳，燕王也觉得这样做，宣示地位的作用，比远下江南来得更好，对纪柏棠观感更添了几分欣赏。

纪柏棠此举，实在是为他自己打算。在他看，章绍如、韩雍、严敬铭形迹亲近，彼此守望相助，此三人论资历声望自己一时间都难望项背。不过既然已经放了暗箭，不怕没有逐一攻破的机会，当下之际，必得有可资利用的靠山，而这靠山自己亦可给予臂助。眼下最好的人选当然是燕王。纪柏棠深知燕王才具。倘若任其南下，在一般宵小的操纵下，势必既苦百姓又得罪东南督抚，届时民怨沸腾对燕王的声誉是一大打击。纪柏棠看得最深的一点是，皇帝任用燕王源自对宁王的猜忌，所以燕王唯有留在帝都，留在皇帝身边才能发挥作用，也才能为自己所用。最后也是最实际的，东南是章绍如经营多年之地，如今虽然烽火暂熄，但沙场余生的悍将四伏，如今的纪柏棠当然还不敢有染指东南的野心。

于是阁臣议定，仍是有户部简派司员赴东南清查，刘文静到底得以翩然出京了。依章绍如的安排，总司各处事务，是倚为心腹的表示，与刘文静同行的都是严敬铭所选极得力的部员，南下首站自然是要到设在江宁的两江总督府。

当年战事激烈，江宁为最。为此名城，章绍如率部血战经年，最后铁壁长围，百战艰难方才克复。之后百废待兴，两江总督俞英泰是章绍如一手栽培，所以最体恤民力，各处官衙都不见奢靡之气。刘文静携有章绍如的亲笔书信，分量非常，辕门投书自然就是延为上宾，俞英泰也不将刘文静同一般官吏同样看待。

“老兄此来辛苦，是替我两江百姓解难啊。”

这倒是实话，军费报销虽然分润者多，但说到底，苦的是劫后余生的百姓。故而免办报销，虽不免对将领过于宽纵，但总是善政。

刘文静心知前因后果，章绍如必已在信中说明，因而也就开门见山。

“临行前，老师嘱咐，军兴多年，各省账目底册繁多，务必切实整顿，从速核报。”

俞英泰自然能懂弦外之音，要的就是牵连多省，难以整顿，否则老兄你的江南之行岂不扫兴。当然这话是不便与刘文静说的。

当然，当然，我明日即召集属员，分头办事。”

果如章绍如所料，刘文静等人在东南延宕了半年有余。其间，公文往来甚多。这天内阁议事，皇帝终于有些不耐烦了。

“军需的账目底册，两江为这一件事，上了多少折子了？”

纪柏棠于这些小事处最留心，因而出班奏道：“禀皇上，共十八折。”江宁到帝都两千里，十日一折，实在也很可观了。

“那发下去的上谕呢？”

“十二道。”

“听听。”皇帝叩击着御案。“十二道上谕还办不出个结果，像什么样子！”

章绍如觉得此时正不妨申辩。

“禀皇上，东南军兴已久，牵连太广。动乱最初，湖南、贵州、云南皆曾募兵抗贼。战事激烈，将帅更迭不知凡几，一时之间，要清理出个结果，实在也很困难。”

皇帝听了，并未说话，倒是有理解的模样。沉默了片刻，方才说道。

“这样拖下去，总不是办法，你们拟个条陈上来，看怎样把这件事办妥。”

回到直庐，严敬铭向着章绍如说道：“涤卿，我看火候差不多了。我即刻回部拟定免办章程。”

同在直庐的纪柏棠听了，悚然心惊，原来打得是免办报销的主意，东南军费几千万银子，说免就免，这倒是真正大手笔了。

严敬铭回部，为防走漏风声，仿前朝锁院故事，关起门来，分发公事。不到半天功夫，撰文，誊清，用印，携着拟好的章程回到内阁，一奏即准，迅捷利落。于是户部和兵部的书办知道发财的黄粱梦碎，竟有抱头痛哭的。

报销案了，章绍如横亘心头大事便只有裁军了。动乱甫毕，各地驻军都超出所需。章绍如在总督任上就已经裁撤过一次，各地督抚亦相机办理，只是尚不彻底。朝廷财力凋敝，无力供给数量庞大的军队的是事实，何况四海太平，亦不需要大军枕戈待旦。只是章绍如担心此时裁军比不裁效果还要坏。

凯旋之初裁军，将士所获战利品甚丰，不虞生计，同时征战多年，思家心切，解甲甚易。如今战事结束一年有余，许多士卒腰缠已空，此时裁军，便是断了士卒生计，恐又要激出变乱。而且各地将领，难免骄悍，贸然放归，反而失之约束。因而章绍如面见皇帝提出，与其裁军，不如调各军实边。西北塞外土地广阔而少人烟，倘若调兵开垦，既不用国库负担军费又能使边尘不动，中原太平。这无疑是善策，无奈皇帝听得有限，最后仅章绍如的部分部属调去了西北边关，其余各地军队仍是就地裁汰。因为皇帝已经有了很固定的看法，当初为了平定流寇，不得以让地方自组武力，如今叛乱已平，兵权财权必须归于一统。即便不能一蹴而就，但在眼下，必得有忠于皇室的军队，地方将领的武力，务必剪除，章绍如的苦谏自然就成了逆耳忠言。

小说《胜国录》 第5章 高楼风雨 试读结束。