彼此虽是旧识，但章绍如自进京以来这是初次拜访两位阁臣。严敬铭是翰苑前辈，韩雍齿德俱尊。章绍如因而穿了公服，这自然是照顾礼数。及至见礼已毕，严敬铭便说：“涤卿换了便服罢”。除去衣冠便可少些拘束，这也是严敬铭的体恤。如此宾主坐定，屏退仆役。才能从容说话了。

“我身在其位，不便自陈。两位阁老，东南军务，百战艰难，如今这军费报销一事，不知朝廷是如何安排？”

历来朝廷凡有大征伐，在战事结束之后，统兵的将帅都要想户部与兵部报销历年用兵的之处，久之形为惯例。报销向例是有两笔开销。一笔是部费，一笔才是军务实际的支出。所谓部费指的是有司在办理报销过程中，各部增添的人手及笔墨纸张等费用。军费应该核销的账目原本有很详细的定规，只是种类繁多，非有司不能办理。报销牵涉前后的收支底账，账目繁多，用兵经年，范围亦广。在带兵将领来说，操守有缺的自然心虚，即使比较清廉的将领，往往也只是一笔糊涂账。所以责任都在有司，此辈欲壑未满，报销则永无终结之日，届时每日往来章奏皆是报销案，如若皇帝不厌其烦，降旨查问，那就不是银子的事了。小小俗吏竟能左右杀伐决断大将的功过，于是部费愈就显得重要。

章绍如的一问，更让韩雍想起了心中一桩隐痛。昔年韩雍专征之时，数年浴血方得凯旋。皇帝亦大为赞赏，圣眷优渥。班师后军费报销，户、兵两部司官贪得无厌，始终不能收功。韩雍为官，清廉自守，但对此辈宵小也是无可奈何，唯有敷衍一途。何况帐下将校皆是百战余生，韩雍亦不忍毁了部下前程。

其时地方刚刚平定，正是百废待兴的时候，各部将领为了清查账目，应对有司需索，免不了要加重地方负担。其时韩雍部下，功劳最高的是叶传庭。沙场悍将，对民政不甚了了，惟对韩雍忠心耿耿，爵帅但有所命，百死不辞。户部司官到了地方，原就打算狠捞一笔，而当地官吏又好孔方，沆瀣一气，横征暴敛，竟致激出暴动。乱民先是杀了这一批贪官，而后占据县城。叶传庭听闻乱讯，一面飞调大军平乱，一面赶往县城，当时身边仅有十数亲兵。

县城周边混乱不堪，乱民、游勇甚至强盗鱼龙混杂。叶传庭行到中途，便被乱民所包围。原本叶传庭恢复地方，是有功之人，在当地颇有声望。只是这时民气乖张，暴虐非常。这十几人竟成了刀下冤魂。韩雍生平驭将，以得叶传庭为一大快事，盖因此人作战剽悍绝伦而为人率直颇有可爱处。如今却功成之日，死于暴乱，真正徒呼奈何。事后追查，叶传庭并无任何中饱情事，韩雍为之痛心叹息之余，对欲壑难填的一班胥吏恨之入骨了。当时户部尚书还不是严敬铭，但也知到事情闹得不成话，倘若皇帝追究下来，势难善了。坊间更有传言，叶传庭帐下亲军已秘密潜入帝都要为故主报仇。叶部是韩雍军中精粹，小小司官在百战余生的劲卒眼中命如蝼蚁，因而参与报销一案的司官，无不胆战心惊，迅速了结了公事。其实此辈宵小，真正无胆匪类。帝都天子脚下，韩雍岂容部曲杀人，退一步讲，即令要杀，也必是计划周详，更不会有消息走漏。利欲熏心者往往鼠目寸光，此为一例。

部费地位之重的另一原因，是在此辈司官，成事不足败事有余。谈到此，职司户部的严敬铭说了一段旧事。在严敬铭之前，执掌户部的是梁文韶。此公操守尚可，平时亦颇留意公事。上任之初，对户部的一干积弊很有革除的雄心。他曾拟了一个条陈，奏请免办报销，梁府幕僚认为此事树敌太多，多番苦劝方才作罢。但这消息到底传了出去，户部司官遂欲寻机攻去梁文韶。未几，阁臣出缺，梁文韶循资调补，虽然资历尚浅，但到底是参赞中枢的重臣了。而偏在这入阁拜相，名山事业更上层楼之时，一桩报销旧案被揭了出来。

揭发案情的是职司监察的言官。言官多清苦，但品格有高低之分。低劣的言官，只认孔方，不问案情。而言官例准风闻奏事，即令最后查明子虚乌有，轻轻一句“据闻”，即可卸责。梁文韶一案，就是户部司官买通一个穷言官，上折参劾。究其所以，是案中账目不清，所以认为有司官员收受贿赂，梁文韶亦被牵连。

军需报销，私相授受在当时已是公开的秘密。部费很大的一笔就是上下官员所分的好处。梁文韶虽是尚书，但具体经手报销案的是下属司官，梁文韶再有精力，也不可能每一笔账目都过目。因而要在账目中动些手脚，放几支暗箭，根本就是轻而易举的事。皇帝当时办事比较果决，当即下令彻查。梁文韶为了避嫌，在案情未明之前，只得上表自请退出内阁。这件案子因为牵连阁臣，皇帝甚为重视，刑部也很郑重，所以层层追查，在务求真凭实据的同时也不免层层追查，所以案情最后涉及的官员范围甚广，举朝皆惊。呈送皇帝的奏报中，刑部查实，梁文韶确实有失察之罪，但他的自律救了他一命，因为始终不曾从中获利，皇帝感念他多年来的辛劳，最后主笔将他的名字去除了，所以不曾获罪。只是仕途经此无妄之灾，特别皇帝心中的印象已坏，未几，云贵边省的巡抚出缺，皇帝朱笔钦点由梁文韶，品秩虽然相同，但以阁臣之尊出任边远身份的巡抚，高下立判，近乎贬谪，自此想要再入中枢，至少又要十年功夫了，当朝阁老，竟被摆布至此。

朝章掌故章绍如也不尽知。听了这许多故事，更觉得忧患实多，不能不速为之计，因而说了虽有奏请免办报销的打算，但如何处置还要听前辈的意见。韩雍虽知道报销累军累民，徒然中饱了一批小人，但武人于经济一途到底办法不多。严敬铭昔年就觉得梁文韶的做法不错，革除弊政最困难的就是创设制度，如今既然章绍如亦有同样的看法，更坚定了他的决心，不过如何促其成功仍要从长计议。

于是三人围炉煮酒，细细筹谋，到底谈出一套办法来了。当年流寇四起，东南数省皆遭荼毒，用兵连年，军需底册也多在东南。如今既然要办报销，首要的当然是清查账目，只要各地督抚心领神会，上奏账目难清，户部就可以顺势发起免办报销之议。到此时皇帝必会征求阁臣意见，韩雍与严敬铭一同力促此议达成是可以预料的。

实现的关键自然在能否与东南诸省的督抚取得默契，遥相呼应。这在章绍如看不成问题，东南是他勋名成就之地，现任两江总督俞英泰正是章绍如旧部，原就是同气连枝。不过朝廷制度，阁臣轻易不与督抚往来，这也是天子卧榻之侧为了防微杜渐。所以未免旁生枝节，仍需机密，而这其中曲折又必得有一人与东南诸臣说明白。在严敬铭看，这个人选就颇费周章了。因为不是此间三人的心腹，不能担当此任，而与自己和韩雍行迹较密的京官，倘若南下则又太露痕迹。

章绍如心中此刻却是雪亮，以户部的职司，本就可以派人到两江去清查账目，只要所选的人得力，就不用担心消息阻滞。因而越发胸有成竹了。

“无妨，我正有一人选。”

这人选便是刘文静。南下的任务，自当说明，而要面授机宜，何桂清是当然的人选。章绍如特为交代，前次拒见别有隐衷，此次事关重大，务必要使刘文静心无芥蒂。何桂清因为之前雪中送炭之举，自信能说服刘文静，因而欣然领命。

“博川，大老已有成议，要策动免办报销。不日将派人前往东南张目，你职司户部，当仁不让罢。”

刘文静如今对公事颇有些漫不经心，恹恹有推却之意。何桂清自不容他拒绝。

“这里面有个名目，借东南督抚之口，道出报销的难处。内外交通贵在机密，非要自己人去办不可。爵帅的意思，是让老兄你辛苦一趟。”

刘文静原还有几句牢骚，转念一想，这趟差事既能内接师门，又能外联督抚，这一步只要站得稳，届时无论是做京官还是外放，都是锦绣前程了。如此良机岂容错过。所以胸中一点芥蒂当然抛诸脑后了。

“只是这东南督抚岂会甘受摆布。”

这话不免引何桂清失笑。他想刘文静到底在帝都多年，眼界不够开阔。自东南乱平，各军裁撤，就地安家的兵勇为数不少，是故为了稳定地方，也着眼于战后恢复，东南督抚都与军中渊源甚深，为的就是能够统驭那些百战余生，寓居乡里的军士。今次免办报销之议，既然是出自韩、章两位爵帅的策动，那些督抚，昔年都曾于两帅帐下效命，自然知道该如何行事。

刘文静心下释然，知道这趟差事是毫不费力的。只不过文武殊途，如今权宜之计以武将担当方面之任，将来一旦朝廷威信不孚，对地方失去控制，随时都会有藩镇割据的危险，然而这隐忧，又不便说与何桂清，因为章绍如亦是文武兼于一身，以自己的身份，自然不能去质疑老师，疆臣之间微妙的联系，便只得自己自心中默默玩味了。

小说《胜国录》 第3章 围炉定计 （推荐） 试读结束。