江充的献计到底打动了纪柏棠！宗旨既定便要着手实施了。这篇文章，攻所必救四个字是题眼，几番思量决定从严敬铭入手。因而挑灯动笔，亲自拟了一道奏疏并一个附片。朝臣奏事，向例准在奏折之中附片，附片不具衔名，直书议论，比起奏折虚文明快得多。此外，奏折都需发交内阁归档，附片则可由皇帝自行处置，如有必要大可以抽取下来，是一个类似于密折的妙用。

行文虽扣题眼，但最终的目的却是要让燕王取宁王而代之。宁、燕两王都是当今皇帝的同胞兄弟。在先帝诸子中，皇帝行四居长，宁王行六，燕王行七。两王才具分殊。宁王大器早成，久有贤名，燕王则是谨慎有余，胆魄不足，未免庸碌。相传先帝在日，颇钟爱聪颖的宁王。但长幼有序，先帝亦很踌躇。宁王年少，又自负才略无双，锋芒毕露，对一班因循守旧，尸位素餐的大臣往往不留情面，直言其短。而他的四哥，当时的太子，如今的皇帝。在师傅的教导下很懂得笼络人心，博得了礼贤下士的名声。先帝不过是个守成皇帝，缺少英主的纵横之才，亦无威望，统驭臣下做不到收发由心，便放弃了传位六子的想法。这也正是王朝气数了，倘若宁王继位，锐意更新，一般庸碌老臣势必难安于位，革故鼎新自不待言。到先帝自知不起，遗命太子继位的同时，以朱笔封六子为亲王，所以宁王的爵位与其他兄弟不同，不是由今上所封，更显其超然地位。而这“宁”字，应是先帝希望诸子，特别是四子与六子之间，能够和衷共济，开拓皇朝。

当今皇帝继位，首先封的自然是同胞兄弟。燕王生于安乐，承平日久，并无大志。他亦有自知之明，皇位论长是四哥，论贤是六哥，自己绝不应有任何非分之想。因而优游岁月，安享富贵，与两位兄长的关系都颇融洽。未曾想，国事剧变，内则老成凋零，外则叛乱陡起。皇帝一面培植新进，调兵遣将，一面感到心力交瘁，无所依仗。当然地想到了重用手足。宁王才具傲视同侪，首获大用。东南用兵，皇帝指授方略，而在内阁总其责的正是宁王。当时地方糜烂，宁王处置未免操切，行军打仗，亦非令行禁止不能鼓舞士气，皇帝对宁王的处置颇为欣赏，而朝中一班庸臣以及地方上贪生怕死将领都觉得难安于位，必得寻机攻去宁王。几番寻觅，居藩多年，静极思动的燕王无疑是最佳人选，所以暗中很有一番势力支持燕王，不过前几年大局所关，轻易不得发动罢了。

纪柏棠笔下来得，这一奏一片文不加点，但上书的人选却不能是自己，在小楼中凝神沉思，有了计较。

军需报销严敬铭等人虽然已经有了定见，但也都知道，想要最后实现免办也非易事。固然要在皇帝兴头上办结了这件事，但也并非要争这一两日的功夫，何况章绍如的五十大寿已是近在眼前了。及至多年后，人世沧桑，时过境迁，帝都的百姓仍对当年章阁老庆寿的盛景历历在目。当时的章绍如尚未入阁，仅是内调帝都，听候简用的总督身份。总督在地方上虽然起居八座，气派傲视王侯，但为人臣子在帝都能够得蒙赐寿，实在是难得的恩遇。章绍如感激之余，亦不免忧谗畏讥，所以寿宴场面并不怎样铺张，对访客也是礼遇有加。章府门前，原本有官兵职司弹压，章绍如亦特别嘱咐，对于看热闹的百姓只要不使场面混乱，听其自便。

寿辰当天，章府门前冠盖云集，热闹非常。这其中，最引人注目的，就是内阁阁臣、六部尚书十二侍郎均亲身致贺，宁、燕两亲王亦送了寿联。内阁六部乃国家中枢，亲王仪制尊贵，礼绝百僚，能有此表示，实在是非常的殊荣，也正见得章绍如宠命优渥，风头一时无两。

这一日的寿宴之上，谭盛兰所献的是一出《秦琼卖马》。当年他初出茅庐，正是凭借此戏一炮而红，从此在梨园之内声名鹊起。如今有二十年的功夫加进去，火候更是非同凡响，身法、唱腔无一不是炉火纯青。自受命供奉内廷，谭盛兰已很少在外登台，如今不仅不辞辛劳，所献的又是轻易不露的绝活，是以一亮相就赢得了一个满堂彩。这边端坐的章绍如，当谭盛兰自“出将”现身，便站起向着戏台缓缓作了一揖。礼并不十分重，但当朝重臣，这份心意着实可感，谭盛兰故而格外卖力，一出《卖马》唱得是绕梁三匝，余韵十足。

这一场寿宴下来，有见识的人都知道，章绍如不日将会大用。因为这是明摆着的，内阁六部，宁、燕两王，几乎已是朝野全部势力。

寿宴的情形自然会传入皇帝的耳中，恩赐寿宴是明发了谕旨的，臣下秉承他的意旨，场面热闹一些原也不是什么大不了的事。不过皇帝想到近来看到的一封奏折，其中提到大臣结党的话，如今虽然没有明显的迹象，但确实也是不可不防。同时也想到，这个附片固然可以留着，奏折还是要发交内阁。

奏折是一个名叫陆桐的御史所上，话说得很冠冕，道是如今战事已毕，理应从速办理军费报销一案，朝臣不可因局势太平而有懈怠情事。言下之意，主管户部的严敬铭不免有失职的嫌疑。御史向来是朝廷耳目，职司监察，陆桐所发的议论虽然过苛，却也无可厚非。所以当皇帝在朝会上问到报销案时，众阁臣都只当是寻常政务，只有纪柏棠知道，自己的暗箭终于要起作用了。阁臣各抒己见，皇帝一听之下，果然觉得刺心，因为宁王与韩雍都是先为严敬铭辩解，皇帝并非真的要追究严敬铭的责任，但内心有了成见，愈发觉得阁臣之间；联系确实太密了，同时附片之中那句，“亲贵久在枢廷，枝叶根深，虽忠忱之心不移，分庭之势已成，亦非爱护保全之道。”便更觉得动听了，宁王在内阁，确实呆得太久了。平心而论，平乱之成功，在于皇帝能对宁王信任不疑，扬其所长。而皇帝自己能虛衷以听，甚至有时候垂拱而治，任宁王便宜处置。只可惜能共甘苦而不能同享福的例子，史不绝书。

自从东南军务收束，在枢廷多年的宁王，固然有肩头责任一卸的轻松之感，但多年操劳毕竟不是全无影响，新近又添了气喘晕眩的毛病，很有些倦勤模样。而朝中一班大臣眼看动乱将要平息，故态复萌，对宁王的政令往往阳奉阴违，宁王事事掣肘，常常感到力不从心，未免心灰意懒。同时宁王亦明显的感觉到皇帝的信任不如以前，仔细一想，为人臣子，最怕功高震主，如今自己是处在嫌疑之地了。好在皇帝只是想设法裁抑宁王势力，手足还不至于相残但参商痕迹，无可避免。在皇帝亦觉得不妨给燕王一个机会。而宁王心灰意冷打算急流勇退之余，亦有冷眼旁观之意，想看看繁重国事，以燕王才具，能承担几分，这就未免涉于意气，以国事为儿戏了。

两王势力的此消彼长已经是第二年的事。这年皇帝由于东南平定，万象更新，下诏改元兴平，在皇帝当然想不到这将是王朝的最后年号。

兴平元年二月，宁王以气喘晕眩难任繁剧为由，奏请开去本兼各职，归府调养。皇帝破例未与阁臣商议，下旨照准。未几，章绍如奉旨入阁。

小说《胜国录》 第4章 适逢其会 试读结束。