谭盛兰从宫里交卸了差事回来，正要舒舒服服地抽一筒大烟解乏。哪知高、松、黄的烟泡尚未烧好，门房上的老仆就来叩门了。谭盛兰的脾气原就不小，此刻被搅了烟瘾，更待发作。

老仆进来只低声回了句：“章大人府上派人来请爷。”

谭盛兰的脸色登时不同了。他这几年可说风头正劲，在整个帝都的梨园行当里几乎就是一枝独秀。这都因今上对他别具青眼，特为荣宠，更封了他内廷供奉的职缺，品秩虽低，却能时常蒙召入宫，算得上是不次拔擢。谭盛兰的脾气在行里是出了名的，如今又有内廷差事，所以寻常官吏，他亦很不放在眼里。然则此番来头是新近入京的湖广总督章绍如。章绍如是两榜出身，进士之后点翰林，而后散馆，由学官而至历任闽浙、两江数省巡抚、总督，官符如火，二十年宦海浮沉，官声特重。新近更是在湖广总督任上，平定了袭扰东南半壁多年的流寇。朝野上下都以为他必要升任直隶，直隶总督素来是疆臣领袖，荣耀非常。只因去年年底时候，内阁大学士胡林翼病殁于任，未几，便有令章绍如进京陛见的廷旨。传闻胡学士遗奏中保举章绍如接任，此番进京极有可能入阁拜相，隐然要成为执掌中枢，与闻国事的大老了。有这一重缘由，谭盛兰不能不小心敷衍。

谭盛兰命家仆将来人引到正厅，自己换了正装来见，极其郑重。来的是章家的总管章和，年已五十开外，精神却很好，丝毫不显老态。主客各自坐了，章和方道明来意。

“下月十五是我家老爷生辰，蒙今上隆恩，特下旨于府中大开寿宴。届时少不得要烦请谭老板唱一场堂会。”

章和的语气谦和，作势甚恭，使谭盛兰颇有受宠若惊之感。他虽心高气傲，但也是识时务的人，章绍如圣眷正隆，权势日盛，自然不能拂他的面子。何况帝都中人，最重情面。梨园一行，身在九流，素为人轻视，故而谭盛兰对章绍和的一番礼遇很是见情。

章和与谭盛兰谈到日暮时分，主人家还待留客人便饭。只是这谭盛兰烟瘾未足，精神大减，章和是见惯了人情世故的，做人最是体恤。他知道梨园里多好这一口，便起身告辞。谭盛兰素来落拓，亦不作伪，亲身送章和到府门外，这才话别。

章和回到府上，尚未进门，便被门房拦住了。这门房是章和一个族侄，家里行四，章和一贯都叫他四儿。四儿拦住章和：“爷叔，先前刘文静刘大人来拜，上头吩咐下来挡驾，我这很难办。”

本朝督抚权柄特重，礼制攸关，不轻见下官，由门房道乏挡驾原也是常事。此刻四儿说难办，章和料他是收了好处。而这刘文静到底算是大人门生，应是在刑部供职，大人进京，正应于门生故旧中广结奥援，此番拒见，章和亦很纳闷。

疑惑之间，章和迎面遇上府中的师爷何桂清。何桂清字叔雅，原籍绍兴，为章绍如罗致入幕，及至两广用兵，何桂清以知兵自诩，屡次上陈，论列军务甚为清晰，为章绍如所欣赏，因而大用，渐引为心腹。章和心想不妨想这何师爷探问几句，以便再做计较。这章和是章府老家人，从章绍如于家乡读书时就跟随左右的。何桂清亦对他有三分礼遇。听到章和提起先前刘文静之事，何桂清的脸上阴晴不定。他倒事愿意坦诚相告，无奈办不到，他与刘文静关系既深，如今时局又微妙，何桂清一时竟不知从何说起。

要说这刘文静与何桂清，两人原是同乡兼同窗。绍兴自古以出师爷幕友闻名，向例为一方父母官，刑名与钱谷两位师爷是重中之重，所以绍兴人在官场别有一番影响力。刘何二人学有所成以后，何桂清受了章绍如的礼聘，刘文静倒是胸中别有丘壑，一意在科场正途之上有所作为。未曾想十年寒窗，辛苦中举之后，却不能补实缺，功名之路上，以银子的开道的似乎总是容易几分。不得已，刘文静也花了银子打点，无奈本钱有限，数年蹉跎也只是个小小刑部郎中。六部向来有富贵威武贫贱之说，大抵户部富，吏部贵，刑部威，兵部武，礼部贫而工部贱。这刑部虽然占着一个威字，实则也是贫苦不堪的清水衙门。宦海浮沉，刘文静除了体会到“长安居大不易”之外，真真是个身无长物的穷京官。而章绍如已经先学政而后巡抚，诚然是足当方面之任的大老了。何桂清身在章幕，身份地位自然水涨船高，不是小小司员可望项背的。

困居帝都终不是了局。多年敲打，刘文静终于知道勤劳公事是句空话。按资升迁原是由来已久的定例。只是这一套成法有渐坏之势。一方面各方大老都广布羽翼，用人以私，资望不足亦有一套说辞可以应付，只要甘为驱策，自然有锦绣前程；另一方面吏治到底大坏了，政以贿成，钱到方能公事办。想通了的刘文静于人情世故之上狠下功夫，同时也是动用了与何桂清的同窗之谊，求得章绍如的一封“八行”。京中求官，别有规矩，除却银子之外，权贵显要的一封书信亦有大用。章绍如身为封疆，朝廷倚为柱石，他的一封书信自然价值千金。

这在何桂清原是举手之劳的事情，不曾想这窒碍就出在这一封“八行”上。原来何桂清只当刘文静求书是要在本部中打点，图个前程。刘文静却已不想在威而贫贱的刑部蹉跎。承这一助力，顺利调到了户部，成为富贵衙门的一员了。何桂清久随章绍如在外，对京中情形本就不大熟悉，对于小小司官的调动自然难以察觉。及至刘文静来拜，他也不过循例关照了门房代为通传。不想待刘文静手本递进，职属不在刑部而是户部了。章绍如鉴于时下军务初定，而军需报销尚未成案，兼以其中隐秘良多，出于审慎本就不宜见户部司官。刘文静与章绍如更有师门之谊，碍于清议更就不可轻见了。

小说《胜国录》 第一部 冠盖京华 第1章 勋臣入京 试读结束。