随着古代服饰的发展开始步入正轨，以及中国染色技术和纺织技术的日渐成熟，和“百家争鸣”的思想一样，丰富多彩的服饰文化伴随着政治的目的，也出现了各种学说。儒家、道家、法家和墨家都有不同的对服饰的审美观。
儒家代表人物孔子，对如何穿衣得体有一句话很有名：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”意思是，没有合乎礼仪的外在形式，如穿衣，就像个粗俗的野人，但如果只懂得各种礼仪，知道合乎规矩的外在形式，而资质不佳，则就像史官（周代的史官并不高贵，但是要执掌整个国家的重大祭祀典礼，也就是说要陪皇帝上迎天神，下接地祉。因此史官穿的衣服很华美，和他的实际身份并不相符。）一样，只能给人浮夸的感觉。只有两者相得益彰，才称得上是一个文质彬彬的君子。
在《荀子·子道》记录了这样一个故事，“子路盛装以见孔子，孔子曰：‘由，是裙裾何也？……今女衣服既盛，颜色充盈，天下且孰肯谏女矣？由！’子路趋而出，改服而入，盖犹若也。孔子曰志之，吾语女。奋于言者华，奋于行者伐，色知而有能者，小人也。”这个故事的大意是：孔子的弟子子由穿着华美的衣服去见孔子，孔子对他说：“你穿着华丽，又满脸得意之色，天下之人有谁向你提意见呢？”于是，惭愧的子由赶紧出去，换了一套合适的衣服进来，人也显得谦逊多了。孔子又对他说：“夸夸其谈的人华而不实，喜欢表现的人喜欢夸耀。爱表现自己的人是小人。”
所以说，儒家既重视服饰美，又注重人的资质美。但是，不是每个人都有条件来打扮得“文质彬彬”的。在这一点上，儒家还有个自相矛盾的说法，是西汉儒家代表董仲舒说的：若是“文”和“质”不能两全，那还是取好的资质吧！
另外一个孔子弟子的故事，可以说明孔子的矛盾。
曾子是孔子的学生之一，比较穷。据《说苑·立节》记载，曾子衣着破烂，居家种地为生。鲁国的国王听说之后，便派人给他送上俸禄，让他置办些好点的衣服。但是曾子并不接受此番好意。鲁国国王第二次派人给他送去俸禄，还是被拒绝了。派去的人好奇地问：“先生，您并没有向别人要什么，而是别人自动送上门的，为什么不收下呢？”曾子回答说：“据我所知，收了别人的东西就会怕人家，给人家送东西的人就会瞧不起人。即便是赏赐给我，而且也并不会因此瞧不起我，但是我会因为收下而不害怕吗？”最终曾子也没有接受这些俸禄。孔子听了此事后，说：“曾参能这样说，就能够保全他的节操啊！”
除此之外，儒家在服饰审美上的文质统一论，还有着巩固等级制度的意义。《荀子·荣辱》中就写道，“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称”，“故天子朱绻衣冕，诸侯玄绻衣冕，大夫裨冕，士皮弁服”。
